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Si cree que sus desplazamientos diarios son difíciles, debería intentar vivir en una ciudad donde la única forma de entrar o salir sea en barco, avión o pies realmente pacientes. Estos centros urbanos modernos de alguna manera pasaron por alto el memorando sobre estar conectados a la red de carreteras, dejándolos varados como islas de civilización en mares de jungla, hielo o agua real.
Algunos cuentan con poblaciones de cientos de miles, con universidades, hospitales y ese tipo que todavía insiste en tener un automóvil. Desde puestos de avanzada en el Ártico hasta metrópolis amazónicas, estas ciudades demuestran que las carreteras son más una sugerencia que un requisito.
9. Livingston, Guatemala
Escondido donde el Río Dulce se encuentra con el Caribe, Livingston es el niño rebelde de Guatemala, al que solo se puede acceder en barco. Esta tranquila ciudad de unos 50.000 habitantes carece de acceso por carretera, pero parece disfrutarlo activamente. La jungla y las barreras de agua mantienen la música reggae local, los mariscos frescos y el ritmo de vida firmemente establecido en el «tiempo de la isla» a pesar de estar en tierra firme.
Llegar aquí significa abordar una lancha (taxi acuático) desde Puerto Barrios o el pueblo de Río Dulce, esquivando pelícanos y navegando entre manglares a lo largo del camino. El aislamiento ha preservado maravillosamente la cultura garífuna. Escuchará más idioma garífuna que español, comerá tapado (sopa de mariscos y coco) en lugar de la comida típica guatemalteca y se preguntará por qué alguien se preocupa por las carreteras de todos modos.
8. Sitka, Alaska
Sitka es la antigua capital rusa de Alaska y se extiende a lo largo de la isla de Baranof con 14 millas de carreteras que no llevan a ninguna parte útil. Es el hogar de casi 9000 residentes que dominan el arte de vivir en la isla. Sitka combina la herencia tlingit, la historia rusa y el espíritu fronterizo estadounidense, ninguno de los cuales aparentemente requería acceso por carretera. La Alaska Marine Highway (nombre elegante para el sistema de ferry) y Alaska Airlines son sus únicos boletos de entrada o salida.
Los barcos de pesca llenan los puertos, los hidroaviones zumban como mosquitos acuáticos y los lugareños navegan por su limitado sistema de carreteras con una impresionante colección de vehículos que de alguna manera llegaron hasta aquí en barcazas. Aquí, el Océano Pacífico sirve como patio delantero y nadie parece particularmente preocupado por conducir hasta Anchorage para pasar el fin de semana.
7. Leticia, Colombia
La capital amazónica de Colombia se encuentra en la triple frontera donde se encuentran Colombia, Perú y Brasil, separada del resto de Colombia por cientos de kilómetros de selva tropical. Esta ciudad de 50.000 habitantes existe en una extraña burbuja donde puedes caminar hasta Brasil para almorzar pero necesitas un avión para llegar a otra ciudad colombiana. El río Amazonas sirve como carretera principal y la carretera colombiana más cercana termina a unas 500 millas de distancia.
Los vuelos desde Bogotá son el salvavidas y traen de todo, desde papel higiénico hasta turistas. La ciudad prospera a pesar de su aislamiento, con un mercado bullicioso donde los reales brasileños, los soles peruanos y los pesos colombianos funcionan como moneda.
6. Ilulissat, Groenlandia
En la tercera ciudad más grande de Groenlandia, 4.700 personas viven entre más icebergs de los que se pueden contar y exactamente ninguna carretera que conduzca a ningún otro lugar. Ilulissat literalmente «icebergs» en groenlandés y se encuentra junto a un fiordo de hielo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El nombre de la ciudad no es sutil, como tampoco lo es su aislamiento.
Los perros superan en número a los automóviles aproximadamente en una proporción de 10 a 1, principalmente porque los perros de trineo en realidad cumplen un propósito aquí, mientras que los automóviles simplemente conducen en círculos muy pequeños. Air Greenland proporciona la principal conexión con la civilización, aunque “civilización” en términos de Groenlandia significa otras ciudades aisladas que también carecen de conexiones por carretera. En invierno, los trineos tirados por perros y las motos de nieve amplían las opciones de viaje, aunque «opciones» puede ser exagerado.
5. Mbandaka, República Democrática del Congo
Esta ciudad portuaria del río Congo de 350.000 habitantes demuestra que el tamaño no garantiza el acceso por carretera. Mbandaka es la capital de la provincia de Équateur, situada en una bonita zona del propio ecuador, pero la carretera funcional más cercana desde Kinshasa implica un viaje traicionero. El río Congo es la verdadera carretera aquí, y la ciudad opera según el horario del río, donde los horarios de llegada son más conceptos filosóficos que planes reales.
El aeropuerto maneja vuelos esporádicos cuando el clima y el suministro de combustible cooperan. La mayoría de los residentes nunca han abandonado la región, no porque no quieran, sino porque llegar a cualquier otro lugar requiere paciencia, dinero y un estómago fuerte para viajar en barco.
4. Churchill, Canadá
La “Capital del Oso Polar” de Manitoba se encuentra en la Bahía de Hudson, con 900 residentes resistentes y absolutamente ninguna carretera que la conecte con, bueno, ningún lugar. La carretera más cercana termina a unas 300 millas al sur en Thompson, lo que deja a Churchill accesible sólo por avión o un viaje en tren de 48 horas que pone a prueba su compromiso de llegar al subártico. Este aislamiento tiene sentido cuando te das cuenta de que la ciudad tiene más señales de advertencia de osos polares que semáforos.
Todo, desde comestibles hasta materiales de construcción, llega por ferrocarril, avión o transporte marítimo de verano, lo que eleva los precios incluso de las necesidades más básicas. La ciudad acepta su lejanía y ofrece recorridos para osos polares, avistamiento de ballenas beluga y avistamiento de auroras boreales a los turistas que deseen hacer el viaje.
3. Juneau, Alaska
La capital de Alaska alberga a 32.000 personas que han aceptado que conducir hasta la capital de su propio estado es literalmente imposible. Rodeada por el campo de hielo de Juneau, el canal Gastineau y montañas que se ríen de los ingenieros de carreteras, Juneau existe en un espléndido aislamiento a pesar de ser un centro gubernamental.
La ciudad se extiende a lo largo de una estrecha franja entre el agua y las montañas, con barrios conectados por puentes, barcos y algún que otro alma valiente que hace senderismo. Alaska Airlines opera el servicio cívico de autobuses no oficial, mientras que el ferry Alaska Marine Highway se encarga del trabajo pesado. El centro prospera con los turistas de cruceros en verano a quienes, irónicamente, les resulta más fácil llegar aquí que a la mayoría de los habitantes de Alaska.
2. Yakutsk, Rusia
La capital de los diamantes de Siberia técnicamente tiene acceso por carretera estacional, pero llamarla “carretera” requiere una interpretación generosa. La autopista Kolyma de 1.200 millas desde Magadán se convierte en una carretera de hielo en invierno y en una pesadilla fangosa en verano que se traga los camiones enteros. Con 340.000 residentes que soportan temperaturas que alcanzan los -60 °F, Yakutsk es la ciudad más fría del mundo y existe donde ninguna ciudad tiene negocios.
El verano trae barcazas por el río Lena, mientras que el invierno crea caminos de hielo temporales que los lugareños navegan con notable naturalidad. La ciudad funciona con normalidad a pesar del permafrost que convierte la construcción en un rompecabezas de ingeniería y de temperaturas que congelan la piel expuesta en minutos. Los vuelos desde Moscú durante todo el año son la única conexión confiable, y la temporada de verano por carretera es tan breve y brutal que volar sigue siendo la opción más sensata.
1. Iquitos, Perú
Iquitos, la ciudad más grande del mundo sin acceso por carretera, reúne a casi 500.000 personas en una metrópolis amazónica que se siente totalmente aislada y vibrantemente conectada. Rodeada de ríos y selva tropical, la capital amazónica de Perú prospera gracias al comercio fluvial, el dinero del petróleo y el turismo, todo ello sin una sola carretera que la conecte con el mundo exterior. La carretera más cercana termina a unos 105 kilómetros en Nauta, detenida por el pequeño inconveniente de la selva amazónica.
Barcos de carga y lanchas rápidas surcan los ríos Amazonas, Nanay e Itaya como autobuses acuáticos, mientras que el aeropuerto recibe varios vuelos diarios a Lima. La ciudad está repleta de mototaxis, tiene universidades y hospitales, e incluso hay tráfico en las horas pico, pero no hay ningún lugar al que conducir. Los lugareños tratan su aislamiento como un motivo de orgullo, creando una cultura amazónica única donde el río proporciona todo lo que normalmente ofrecen las carreteras.