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Los humanos tienen un talento notable para observar lugares terribles y decidir construir de todos modos. Laderas volcánicas. Acantilados erosionados. Islas apenas por encima del nivel del mar. La historia muestra que nunca hemos permitido que una catástrofe geológica inminente interfiera con un buen puerto o una ruta comercial conveniente.
Los lugares de esta lista no son ruinas abandonadas ni pueblos fantasmas. Son comunidades que funcionan con tiendas de comestibles, escuelas y residentes que duermen razonablemente bien la mayoría de las noches. Algunos enfrentan amenazas que tienen siglos de antigüedad. Otros tienen cronogramas que los científicos miden en décadas. Ninguna de esas cosas suena atractiva, ¡pero estas personas se quedan a pesar de todo!
12. Venecia, Italia
Venecia se asienta sobre 118 pequeñas islas, construidas sobre pilotes de madera clavados en el barro de la laguna por personas que encontraban la tierra firme filosóficamente poco atractiva. La ciudad se hunde aproximadamente dos milímetros cada año. El sistema de barrera contra inundaciones MOSE entró en funcionamiento en 2020, después de diecisiete años de construcción y ocho mil millones de euros, una cantidad impresionante de dinero para mantenerse a flote.
Acqua alta todavía inunda regularmente las calles. Los residentes poseen botas de goma como todos los demás poseen paraguas, ¡pero no se ven quejas por ninguna parte! Simplemente comen risotto y lo superan. Cinco millones de turistas llegan cada año y encuentran todo el conjunto profundamente romántico, lo cual es mucho más fácil cuando se sale el domingo.
11. Kivalina, Estados Unidos
Frente a la costa noroeste de Alaska se encuentra Kivalina, hogar de unos 400 Iñupiat. Está desapareciendo debido, como habrás adivinado, al calentamiento global. El hielo marino alguna vez protegió sus costas durante las tormentas, pero ahora no se forma de manera confiable y la erosión ocupa más tierra cada año. La reubicación del pueblo cuesta aproximadamente 400 millones de dólares, suma que el gobierno federal no ha financiado.
La carretera más cercana está a más de cien millas de distancia y la única manera de entrar o salir es por aire. La comunidad se queda porque ha estado aquí durante generaciones y porque irse requiere un dinero que nadie ha logrado producir. La situación es tan sencilla e imposible como parece.
10. Coober Pedy, Australia
En el interior de Australia del Sur las temperaturas de verano superan periódicamente los 50 grados centígrados. Sin embargo, Coober Pedy decidió que este es el lugar para estar. El razonamiento del pueblo era elegante: pasar a la clandestinidad. Aproximadamente la mitad de los residentes de Coober Pedy viven en refugios excavados en las laderas de las colinas, que mantienen una temperatura estable durante todo el año sin aire acondicionado.
Hay hoteles subterráneos. Iglesias subterráneas. Al menos un bar subterráneo, que parece el lugar perfecto para procesar todo esto. La ciudad produce aproximadamente el 70% del suministro mundial de ópalo, lo que explica por qué la gente soporta condiciones que acabarían con la mayoría de las demás comunidades en aproximadamente una semana.
9. Yungay, Perú
En mayo de 1970, un terremoto sacudió una sección de Huascarán, la montaña más alta de Perú, enviando 80 millones de metros cúbicos de hielo, roca y barro cuesta abajo a aproximadamente 200 millas por hora. Se necesitaron tres minutos para enterrar todo el pueblo de Yungay y murieron alrededor de 70.000 personas. Sobrevivieron cuatro palmeras y un cementerio en un terreno más alto, y el campo de escombros todavía está allí.
Hoy, el sitio es un parque conmemorativo, marcado por esas mismas palmeras. Cerca se encuentra un nuevo Yungay, hogar de unas 20.000 personas, porque las tierras agrícolas del valle se encuentran entre las más fértiles del Perú. Huascarán sigue ahí también, como siempre, recordando a la gente de abajo que otro deslizamiento de tierra está a sólo unos pocos números de Richter de distancia.
8. Malé, Maldivas
Malé tiene una población aproximada de 130.000 personas en dos kilómetros cuadrados de isla en el Océano Índico, lo que la sitúa entre las ciudades más densamente pobladas del planeta. La elevación promedio en las Maldivas es de 1,5 metros sobre el nivel del mar, lo que significa que no hay mucha zona de amortiguación. El gobierno ha construido diques alrededor de Malé y ha construido una isla artificial llamada Hulhumalé para ofrecer a los residentes un lugar marginalmente más alto.
Las proyecciones climáticas sugieren graves inundaciones durante este siglo. El gobierno ha comprado tierras en Sri Lanka y Australia como bienes raíces de contingencia, que son responsables de la planificación a largo plazo o constituyen la cartera de propiedades gubernamentales más alarmante de la historia moderna. Malé sigue construyendo hacia arriba. Es, geométricamente, la única dirección sensata disponible.
7. Civita di Bagnoregio, Italia
Un único puente peatonal de 300 metros conecta Civita di Bagnoregio con el resto de Italia. La ciudad se asienta sobre una meseta de toba volcánica que se desmorona, y los terremotos, la lluvia y el simple tiempo erosionan continuamente los acantilados por todos lados. Unas diez personas viven aquí a tiempo completo, pero cada año llega alrededor de un millón de turistas. La proporción es lo suficientemente extrema como para constituir su propia categoría de problema.
Los lugareños lo llaman «la città che muore». La ciudad moribunda. Ha estado muriendo durante varios siglos, lo que plantea preguntas razonables sobre lo que realmente significa morir en términos geológicos. La Universidad de Perugia vigila los acantilados con sensores, pero los diez residentes permanentes presumiblemente los vigilan con un nivel más personal de preocupación profesional.
6. Kagoshima, Japón
Kagoshima es una ciudad de 600.000 habitantes que vive al otro lado de la bahía de Sakurajima, un volcán activo que entra en erupción cientos de veces al año. No ocasionalmente. Cientos de veces. Anualmente. Los residentes mantienen las bolsas de viaje empacadas y verifican los pronósticos de cenizas como probablemente revisan el pronóstico de lluvia. Aquí, los coches acumulan cenizas en días que normalmente están despejados.
La última gran erupción del volcán fue en 1914, cuando los flujos de lava lo conectaron permanentemente con el continente, un fragmento de la historia local que la oficina de turismo menciona con calma. Kagoshima tiene excelente comida, buenas conexiones de tránsito y uno de los sistemas de respuesta a emergencias civiles mejor ensayados de Japón, lo cual es decir mucho.
5. Santorini, Grecia
Ese espectacular puerto curvo, los pueblos blancos de los acantilados, las puestas de sol que aparecen en todas las revistas de viajes durante cuatro décadas consecutivas… Todo esto precariamente dispuesto en el borde de una caldera volcánica. La erupción que la creó, alrededor del año 1600 a. C., se encuentra entre las más grandes registradas en la historia de la humanidad y puede haber contribuido al colapso de la civilización minoica. La caldera todavía está geológicamente activa y Santorini sufrió un terremoto importante en 1956.
Alrededor de 15.000 personas viven aquí durante todo el año, a las que se unen aproximadamente dos millones de turistas al año. Los edificios blancos de Oia y Fira se aferran al borde de la caldera con verdadero compromiso. El vino es excelente, pero vale la pena leer detenidamente la geología antes de reservar vuelos.
4. Yakarta, Indonesia
Yakarta se hunde más rápido que cualquier otra ciudad importante del mundo; partes del norte han caído más de dos metros y medio durante la última década. Se debe principalmente a la extracción excesiva de agua subterránea a partir de un sistema de tuberías inadecuado. Alrededor del 40% de la ciudad se encuentra ahora bajo el nivel del mar. Los ingenieros describen el sistema de defensa costera que lo mantiene unido como insuficiente, una palabra que los ingenieros tienden a desplegar con cuidado y que todos los demás deberían leer con cierta alarma.
Indonesia ha anunciado planes para trasladar la capital a una nueva ciudad llamada Nusantara en Borneo. Mientras tanto, los 34 millones de residentes metropolitanos de Yakarta siguen con sus vidas, porque 34 millones de personas no se reubican según ningún cronograma que se ajuste perfectamente a un comunicado de prensa del gobierno.
3. Longyearbyen, Islas Svalbard
Longyearbyen se encuentra a 78 grados al norte, lo que lo convierte en el asentamiento permanente más septentrional del mundo, y aquí viven alrededor de 2500 personas. Los osos polares superan en número a los humanos en todo el archipiélago, razón por la cual la ley local exige portar un arma de fuego al salir de la ciudad. El permafrost que sustenta la infraestructura de la ciudad se está derritiendo, lo que hace que los edificios se muevan y las carreteras se comben a medida que el suelo pierde lentamente su compromiso estructural con todo el proyecto.
El riesgo de avalanchas ha hecho que partes del asentamiento sean inhabitables, lo que ha obligado a los residentes a reubicarse. Los productos frescos llegan en avión y el invierno trae meses de oscuridad total, mientras que el verano trae un sol que se niega a ponerse. Los residentes que se quedan tienden a describir todo esto como una compensación, que es una forma de caracterizarlo.
2. Nápoles, Italia
Alrededor de tres millones de personas viven cerca del Monte Vesubio, el volcán que enterró Pompeya y Herculano en el año 79 EC y que entró en erupción por última vez en 1944. ¡Es como si no hubiésemos aprendido nada! El plan de evacuación para un evento importante implica trasladar a esos tres millones de personas a través de una red de carreteras limitada en un período de tiempo no especificado y los vulcanólogos describen la logística como «desafiante». Esa palabra está haciendo un trabajo muy pesado.
Directamente debajo de la ciudad se encuentra Campi Flegrei, un supervolcán que muestra una mayor actividad sísmica en los últimos años, pero Nápoles se las arregla para no ser molestada. La pizza, el café y la comida callejera operan a máxima intensidad independientemente de lo que esté haciendo el suelo, pero mientras la gente esté alimentada, felizmente se quedarán.
1. Grindavík, Islandia
Grindavík es un pueblo pesquero islandés de unas 4.000 personas que ha sido evacuado varias veces desde noviembre de 2023, cuando comenzaron a hacer erupción fisuras volcánicas debajo de la península de Reykjanes. Los flujos de lava han destruido viviendas y dañado infraestructuras. La Laguna Azul de al lado se ha abierto, cerrado, reabierto y vuelto a cerrar en ritmo directo con lo que sea que la tierra esté haciendo actualmente.
Los residentes siguen regresando entre erupciones porque sus medios de vida y sus cuotas de pesca están allí, y porque los islandeses mantienen una relación de trabajo con la inestabilidad geológica que el resto del mundo encuentra impresionante y desconcertante. Las erupciones continúan. Grindavík también.