En la parte norte de Sicilia se encuentra el espacio natural protegido de Madonie, un parque que abarca los municipios de la ciudad metropolitana de Palermo e incluye el macizo montañoso del que toma su nombre. El patrimonio naturalista, histórico y artístico es de considerable interés, con montañas escarpadas que dominan el mar de Sicilia y el territorio marcado por numerosos edificios religiosos, monasterios, ermitas e iglesias rupestres, a menudo sugestivamente aisladas en lo alto de las montañas. Aquí, entre molinos y antiguas granjas construidas a menudo sobre los restos de antiguas granjas romanas, surgen varios pueblos que a menudo esconden peculiaridades tan fascinantes que los convierten en auténticas joyas.
Este es el caso de Petralia Soprana, en el corazón del Parque Madonie, famoso por ser un lugar donde se crean, todavía a mano, instrumentos como violines, guitarras, mandolinas e instrumentos pastorales como gaitas y pífanos, gracias a la pasión de los artesanos que tienen aquí sus propios talleres y que están también conocido en el extranjero. El título de Borgo dei Borghi 2018, del que ya hemos hablado aquí, y la inscripción en el circuito de los Pueblos Más Bellos de Italia también aumentan aún más la fama de Petralia Soprana .
Lo que llama inmediatamente la atención del visitante son las sugerencias de la piedra, la madera y el hierro esculpidos por las manos de numerosos artistas, canteros, herreros, carpinteros y decoradores que realizan portales, balcones, portones, puertas de casas y fachadas de edificios e iglesias. Como la iglesia madre dedicada a los santos Pedro y Pablo, que domina la Piazza Duomo, equipada con campanarios, uno del siglo XV y otro del siglo XVIII, a ambos lados, conectados por un pórtico con 18 columnas. El interior, de planta de cruz latina y tres naves, alberga pinturas del siglo XVII y el primer crucifijo atribuido a fray Umile da Patralia. Se trata de un Cristo de tamaño natural de 1623 de sorprendente realismo, con detalles bastante significativos como la boca entreabierta en cuyo interior se vislumbran la lengua y los dientes, las vísceras que se aprecian al mirar la herida lateral y un ceja atravesada por una de las espinas de la corona.
Otra Iglesia particularmente interesante es la del Salvador, un ejemplo único en la zona de Madonie gracias a la planta elíptica probablemente dada por la estructura original que era una antigua mezquita, transformada por los normandos en templo cristiano. En su interior se pueden admirar obras importantes como las del Zoppo di Gangi, un órgano del siglo XVIII y una lámpara de araña de cristal y latón de 1902. La Iglesia de Santa María de Loreto, reconstruida, era una antigua fortaleza transformada en iglesia por los pies descalzos. Carmelitas en 1750. La reconstrucción en estilo barroco tardío incluye una fachada simétrica y mayólica filiforme, con el interior enriquecido con estatuas y un retablo de mármol decorado con cuatro episodios de la parábola cristiana.
Iglesia de Santa María de Loreto ©Por trolvag, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
En la Piazza del Popolo, a la que también se puede llegar admirando la fuente circular de la Piazza San Michele, se encuentran varios edificios como el Ayuntamiento, nacido como convento carmelita, el Palazzo Pottino y la Iglesia del Colegio. Otras plazas dignas de admirar son la Piazza Frate Umile, dedicada a Fray Umile Pintorno de Petralia, que trabajó durante mucho tiempo en la difusión del arte, esculpiendo 33 crucifijos de madera que hoy se encuentran dispersos tanto en el sur de Italia como en el extranjero. El Oratorio de la Purga de las Ánimas estaba ubicado en la Piazza Ruggero VII, con un campanario en su fachada.
En la plaza de los cuatro cannoli en su lugar hay una preciosa fuente de mármol de Billiemi que en el siglo XVIII era la única fuente de la ciudad. El visitante más curioso podrá observar una placa en esta plaza, anteriormente situada en Piazza Frate Umile, donde se encontraba la fuente ahora destruida, que conmemora su colocación por un particular «no por vileza, sino por amor a la patria». En las afueras de la ciudad de Petralia Soprana se encuentra la aislada Villa Sgadari, una de las villas barrocas más bellas de Madonie. El edificio, que alguna vez fue la residencia suburbana de una de las familias más prominentes de la pequeña ciudad de Madonie, ahora es propiedad de la Autoridad del Parque Madonie y es un importante ejemplo de la arquitectura de finales del siglo XVIII.
El Museo de Arte Contemporáneo Sotto Sale es particular, que comprende más de 80 kilómetros de túneles que conforman el lugar de extracción de la mina de sal de Italkali en Raffo, aldea de Petralia Soprana. Se trata de un depósito de sal gema de extrema pureza, formado hace cinco millones de años debido a una serie de fenómenos geológicos raros y a la desecación del mar Mediterráneo, con forma de huevo tendido, de casi un kilómetro de largo: con sus esculturas de sal gema. representa un caso único.
Museo de Arte Contemporáneo Sotto Sale / ©Sottosale.eu
No debemos olvidar las especialidades gastronómicas del pueblo, entre las que destacan las sopas: lentejas aromatizadas con hinojo silvestre, garbanzos, hortalizas silvestres como la achicoria y la borraja, que aquí tienen un sabor particular gracias a la altitud. Cuando estas verduras se cocinan juntas se obtiene la «virdura maritata«, cuyo nombre proviene precisamente del hecho de que las verduras «casan» con la carne, en una unión de sabor y tradición.