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Praga (República Checa) y Budapest (Hungría) se han consolidado en el podio de las escapadas más recientes. Estas dos hermosas ciudades, impregnadas de historia, ofrecen un contrapunto perfecto a las abarrotadas Barcelona, Venecia y Lisboa. Europa Central se alza con la victoria combinando una decoración imperial con audacia creativa. Sorprendente, extravagante y encantadora. Sí, pero ¿cuál elegir? ¿Praga o Budapest? El duelo a diez rondas.
1 Cielo, ferrocarril y carretera
Varios vuelos diarios operados por Air France conectan París con Praga (poco menos de dos horas) y Budapest (poco más de dos horas). Las aerolíneas de bajo coste también operan estos servicios, incluso desde las regiones francesas. En general, Praga tiene el mayor número de conexiones.
Los contadores de CO2 pueden tomar el tren a Praga. Lamentablemente, no hay tren directo, y hay que hacer transbordo en Alemania. El viaje dura unas quince horas. Para ir a Budapest, hay que hacer escala en Múnich (Alemania) o Viena (Austria) y esperar unas veinte horas.
Finalmente, por carretera, Praga está a 1.000 kilómetros de París y Lyon. Budapest está a 1.500 kilómetros de París y a 1.400 de Lyon. En cualquier caso, la autopista es un trayecto sin paradas. La buena noticia es que en Alemania es gratis y no hay límites de velocidad.
Para entrar en cualquiera de los dos países, los ciudadanos franceses necesitan un pasaporte válido o un documento nacional de identidad.
Veredicto: Ventaja Praga
Praga – Bjoern Steinz/PANOS-REA
2 Primera impresión
Sin jet lag, un móvil que funciona como en casa y una tarjeta de crédito operativa de inmediato en tiendas y cajeros automáticos: esto facilita llegar a cualquiera de las dos capitales. El Aeropuerto Václav Havel de Praga está a 15 kilómetros del centro de la ciudad (cuidado, los taxis tienen muy mala fama; pregunta por el taxímetro, calcula 20 minutos y 20 euros). El Aeropuerto Ferenc Liszt de Budapest está a unos 20 kilómetros. El taxímetro marcará poco más de 20 euros por un trayecto de 30 minutos. Ni que decir tiene que hablar checo o húngaro no es una opción para una escapada, así que tendrás que encontrar a alguien que hable inglés o alemán, lo cual, afortunadamente, es común. Praga tiene 1,3 millones de habitantes, Budapest 1,8 millones. Pausa. Es hora de mirar a tu alrededor, de admirar dos ciudades con historias grandiosas. Praga, construida a orillas del río Moldava, ha brillado durante más de seis siglos, tanto por su arquitectura —es la «ciudad de las cien torres»— como por su romanticismo. Capital de Bohemia, tiene un culto eterno a la música clásica. También lideró la Revolución de Terciopelo (1989) que la liberó del comunismo, y nunca se resiste al placer de un paseo de la mano por los muelles, al abrigo de los parques florecientes en primavera, o sobre los adoquines que dan su encanto a las callejuelas del casco antiguo.
Budapest juega con un registro similar. El río aquí se llama Danubio, nada menos. Separa los distritos de Buda y Pest, que han iluminado el país durante mil años, con su brillante arquitectura, iglesias, puentes (nueve de ellos cruzan el Danubio), castillos, palacios… Una visita a Budapest será necesariamente académica. Resultará igual de divertida, ya que Budapest debe su encanto a sus parques, así como a las virtudes de sus aguas termales, con numerosos manantiales. Finalmente, desde 1989 y la vuelta a la democracia, una creatividad desenfrenada ha invadido la ciudad. Esto se refleja en el mayor concierto de Europa (rock, pop, electrónica), el Festival Sziget, con 18 escenarios de locura cada verano. A esto le siguen una colorida Love Parade y un evento de metal que es todo un referente. ¡En ambas ciudades, el factor sorpresa está garantizado! ¡Buenas noticias, ambas se visitan principalmente a pie!
Veredicto: Ventaja Budapest
Budapest – Getty Images/Ingram Publishing
3 En hermosas sábanas
Desde habitaciones privadas hasta palacios de cinco estrellas, Praga, al igual que Budapest, ofrece una amplia gama de alojamientos. A precios apenas inferiores a los de Francia, varios establecimientos se ubican en palacios históricos. Para una estancia más agradable, elija hoteles en el centro de la ciudad, preferiblemente con vistas al río.
Veredicto: empate
Praga – Nikada/Getty Images/iStockphoto
4 ¿Qué estamos comiendo?
Amantes de la gastronomía refinada, mejor no. Aquí se come más por hambre que por placer. Por ello, hay tres restaurantes con estrellas Michelin en Praga y seis en Budapest. La puntuación es modesta. Es cierto que la cocina a base de cerdo, ternera o pollo, a menudo demasiado hecha, acompañada de patatas poco imaginativas… Budapest sube un poco el listón con el gulash (ternera frita con verduras), el orgullo nacional (como el pimentón) y el foie gras, ya que Hungría se ha convertido en competidora de Francia en la cría de gansos y patos. El apartado de bebidas lo hace mejor. La República Checa es, sin duda, el reino de la cerveza (pivo). Se bebe más aquí que en Alemania, lo cual es mucho decir, y los restaurantes suelen cobrarla menos que el agua mineral… Servida en medios litros, cubre todos los registros, desde casi blanca hasta marrón tinta. Nota: La legislación local establece el límite legal para conducir con 0 % de alcohol. En Budapest, la cerveza compite con el vino. Bulgaria produce un néctar, el Tokaj, un vino blanco a menudo dulce, como nuestro Sauternes, pero lamentablemente muy caro. Otros viñedos producen blancos y tintos más que respetables. Los precios son comparables a los de los vinos franceses.
Veredicto: Ventaja Budapest
Praga – Dagmar Schwelle/LAIF-REA
5 Movilidad urbana
El debate fue intenso. Al final, Praga optó solo provisionalmente por las bicicletas de autoservicio; son rosas. Pero, por desgracia, los vehículos de dos ruedas están prohibidos en el centro de la ciudad entre las 10:00 y las 17:00. Esto no impide alquilar una bicicleta (casi 20 euros al día) o una moto para desplazarse a otras zonas de la ciudad. Además, el moderno y limpio metro, con sus tres líneas, y los tranvías, ofrecen una buena cobertura de la ciudad a un precio muy bajo.
Budapest acaba de optar por Bubi, un sistema de bicicletas de autoservicio con 1.500 bicicletas, cuyos primeros 30 minutos son gratuitos y se aceptan en todas partes. El tranvía y el metro (cuatro líneas) completan el sistema de transporte local.
Por último, no olvides el barco. Navegan como un barco fluvial por el Moldava (Praga) y el Danubio (Budapest) y son, sin duda, la forma más romántica de recorrer la ciudad. El precio suele oscilar entre 10 y 40 euros, según la opción.
Veredicto: Ventaja Budapest
Budapest – LevT/stock.adobe.com
6 Me trae la cuenta
En la República Checa, el pago se realiza en coronas. Se utilizan 26 por euro. En Budapest, la moneda es el forinto, que se cambia por 333 por euro. Cabe destacar que tanto Hungría como la República Checa se encuentran entre los 28 miembros de la Unión Europea. Forman parte del espacio Schengen, pero han conservado su moneda nacional. El coste de la vida local es ligeramente inferior al de las principales ciudades francesas, aunque los servicios turísticos locales, como hoteles, restaurantes y taxis, siguen siendo caros.
Veredicto: empate
Budapest – Dagmar Schwelle/LAIF-REA
7 ¡Gran visita!
En Praga, no lo dude, diríjase a la Plaza de la Ciudad Vieja, su corazón palpitante. Terrazas llenas de los primeros rayos de sol, fachadas grandiosas, la Iglesia de Nuestra Señora de Tyn y varias otras, el ayuntamiento con su torre cuadrada… Toda la historia de Praga, desde la Edad Media hasta nuestros días (Vaclav Havel anunció la democracia aquí), se concentra aquí, en un entorno excepcional, único en el mundo. Un selfi frente al reloj astronómico, una joya del siglo XV, es imprescindible . Da la hora con una presentación de los doce apóstoles, ilustrando también los signos del zodíaco, sin olvidar la posición del sol y la luna, así como curiosas representaciones de los pecados capitales. El mecanismo lleva cinco siglos funcionando, hipnótico, mágico. Luego, un homenaje a los 70.000 judíos deportados por los nazis. El cementerio es el testimonio más conmovedor, un vasto campo de estelas clavadas entre los árboles, guardianes eternos de la memoria. Se dice que el sitio contiene más de 12.000 tumbas. Otra maravilla de Praga son sus puentes. Si tiene que elegir solo uno, ¡el Puente de Carlos, el primero de todos, construido en 1357! La estructura, de más de 500 metros de largo y 10 metros de ancho, destaca por sus estatuas y dos torres en sus extremos. Magnífico. Aún quedan mil iglesias, otros tantos palacios convertidos en museos, como el dedicado a Kafka, por ejemplo, pequeñas plazas de un romanticismo increíble, el Castillo Real, un edificio emblemático que se refleja en el río en el Puente de Carlos… Suficiente para llenar tres o cuatro días de turismo asiduo. Nuestra selección de los edificios más bellos de Praga.
En Budapest, es fácil optar por barrios que parecen pueblos, apiñados en torno a sus iglesias, calles adoquinadas, tiendas de porcelana o encaje, y restaurantes familiares. Tan íntimo como desee. Esto no le impide abrir las puertas del Museo Nacional, que presenta un magnífico panorama artístico e histórico de la ciudad y el país. Haga lo mismo en el castillo, en la Iglesia de Matías con su tejado de tejas vidriadas, y en el parlamento. Admire la arquitectura y descubra que Budapest ofrece un deleite permanente a quienes se conforman con contemplar sus innumerables fachadas centenarias. Cruce el Puente de las Cadenas, de 380 metros de largo, el primero en construirse en 1849 sobre el Danubio. Está custodiado por dos imponentes leones. Finalmente, déjese llevar por la llamada de los baños, una especialidad de la capital. Hay una decena de ellos, que ofrecen el placer de chapotear en aguas tan suaves como una laguna tropical, además de tratamientos termales a la carta.
Veredicto: Ventaja Praga
Praga – Kamisoka/Getty Images/iStockphoto
8 Compras de rayón
La República Checa se jacta de la singularidad de extraer algunos granates, una piedra semipreciosa. Anillos, pulseras, collares… Regale sin moderación. Las mismas tiendas siguen brillando con objetos de cristal de Bohemia, la hermosa región checa de la que Praga es el centro. Otra especialidad de la ciudad son las marionetas. Representan personajes de teatro o figuras tradicionales. Originales y económicas. No dude en visitar el mercado que se celebra a diario en la Plaza de la República. Además del mercadillo de U Elektry, uno de los más grandes de Europa.
En Budapest, te enamorarás de la porcelana, pero ten cuidado con su peso y fragilidad… A menos que prefieras manteles y vestidos bordados. No olvides una botella de Tokaj, que combina de maravilla con el foie gras local, o una bolsa de pimentón, la joya local. Dirígete, por supuesto, al Gran Mercado (Vaci Utca), resguardado en un suntuoso edificio del siglo XIX . Los cazadores de gangas tendrán que salir de la ciudad para explorar los pasillos del mercadillo. ¡Buenas noticias! Está cubierto, lo cual es genial en días de lluvia.
Veredicto: Ventaja Budapest
Budapest – Fuente: Instagram
9 Del lado inusual
Si bien Praga seduce con sus miles de edificios históricos, iglesias y otros castillos que narran la historia de mil años de arquitectura, no se olvida de celebrar el modernismo extremo frente al Puente Jiraskuv con la Casa Danzante de Frank O. Gehry. Dos torres unidas, una de cristal, la otra de hormigón. Jurarías que se abrazan mientras la orquesta empieza un vals. Aquí se llaman Ginger y Fred (Rogers y Astaire). Otra sorpresa es el miniviñedo de Saint-Vanceslas, con vistas al Moldava y al castillo. ¡Magnífico! Una pequeña taberna permite degustar este vino de la ciudad.
En Budapest, visite el cementerio Kerepesi, tan asombroso como nuestro Père-Lachaise. Por la noche, diríjase a los ruin pubs, un concepto local impresionante. Estos bares nocturnos se esconden en casas abandonadas, fábricas en desuso y almacenes olvidados. Dado que su vida es efímera, la página web ruinpubs.com mantiene las direcciones actualizadas. Por último, es imposible no sumergirse en las aguas termales de Budapest. Los baños del Hotel Gellért son los más populares, y con razón: suntuosa decoración Art Nouveau, una impresionante carta de tratamientos, dos enormes piscinas, una de ellas al aire libre, un ambiente elegante y la alegría del abandono en plena ciudad. Algunos prefieren los Baños Széchenyi, otra maravilla arquitectónica cuya inmensa piscina exterior a 38 °C permite chapotear incluso en pleno invierno. Es un punto de encuentro para los ajedrecistas que reflexionan con los pies en el agua.
Veredicto: empate
La Casa Danzante de Praga
10 Consideremos el entorno
Praga brilla por doquier. Aquí entendemos el significado de la palabra. La región alterna entre vegetación (Parque Pruhonice), bosques, castillos (Cesky Sternberk), viñedos, rutas de senderismo y pueblos de otra época. Una promesa de romance absoluto.
Budapest se encuentra a unos cien kilómetros del lago Balaton, cuyos encantos se comparan a menudo con los del lago Lemán, y en parte es cierto. Naturaleza, aire puro, la tranquilidad de los pueblos que la bordean… todo está ahí. También es posible navegar por el Danubio, saboreando sus hermosos meandros, visitar Visegrad, su castillo en las nubes, su palacio real, y descansar en las terrazas de un pueblo (de apenas 2.000 habitantes) que ha permanecido intacto. Finalmente, a las puertas de la capital, visite el Parque del Recuerdo, un asombroso espacio dedicado a la memoria de la era comunista. Aquí se congregan las estatuas de los grandes líderes (Marx, Lenin, Engels, etc.) que antaño dirigieron a las masas en las plazas de la ciudad. Vendedores de medallas militares, chapkas (falsas) con la estrella roja, alfileres y otros relojes ilustran la página de la nostalgia.
Veredicto: Ventaja Budapest
Lago Balatón (región de Budapest) – Florence Joubert
