Visita las Catacumbas de Roma

Mientras visita las Catacumbas de Roma, realice una peregrinación cultural para explorar las excavaciones subterráneas de Roma en la época antigua y cristiana.

Alrededor de la ciudad de Roma hay más de sesenta catacumbas y miles de tumbas, algunas de las cuales datan de más de 2000 años. Las catacumbas de Roma fueron construidas a lo largo de las vías consulares –las vías de la red viaria creada por los romanos– por judíos y cristianos y hoy sólo se pueden visitar seis de ellas: las catacumbas de San Calixto, las catacumbas de San Sebastián, las de Domitila, Priscila y Santa Agnès y, finalmente, las catacumbas de los santos Marcelino y Pedro.

Aquí tienes algunos datos que debes saber antes de visitar las diferentes catacumbas de Roma:

Las catacumbas de San Calixto

Crédito de la foto: Wikimedia – Dnalor 01

Situadas en la Via Appia, son las más grandes de Roma: una red de 20 kilómetros, con una profundidad de 20 metros, repartida en 15 hectáreas y cuatro niveles. Surgidos a mediados del siglo II, albergan los entierros de decenas de mártires, 16 Papas y más de 500.000 fieles cristianos.

Administrada por el sacerdote Calixto, esta catacumba romana se convirtió en el cementerio oficial de la Iglesia de Roma. Dos basílicas y tres ábsides permiten reconocerlo sobre la superficie de la tierra. Cubre la cripta de los Papas – apodada “el pequeño Vaticano” porque allí descansan 9 Papas y 8 dignatarios de la Iglesia Católica del siglo III – y la cripta de Santa Cecilia.

Visitar las catacumbas de Roma significa volver a visitar los pasillos del Tiempo y admirar los frescos pintados por los cristianos que utilizaban símbolos grabados en las paredes de las criptas para profesar su fe.

Las catacumbas de San Sebastián

Crédito de la foto: Wikimedia – Lalupa

Deben su nombre al mártir romano que vivió en el siglo III, pero fueron fundados en el siglo XIV a.C. El conjunto de San Sebastián dejó de servir como cementerio en el siglo V d.C.

Tiene cuatro pisos y entre 90.000 y 120.000 tumbas. Allí descubrimos frescos con adornos típicos paleocristianos, como una oración, la historia de Jonás (siglo IV), el milagro de San Gerasio. Allá Piazzolaentrada a estas catacumbas, alberga tres mausoleos conservados a lo largo del tiempo: se trata de monumentos paganos reutilizados por los cristianos.

Las catacumbas de Domitilla

Crédito de la foto: Wikimedia – Dnalor 01

Datan del siglo II, y llevan el nombre de Flavia Domitila –Aurelia Petronila-, sobrina de Flavio Clemente, cónsul de Roma en el 95. Este último fue condenado a muerte por el emperador Domiciano (51-96) por haber tenía simpatías cristianas y condenó a su esposa y a su sobrina al exilio en las Islas Pontinas. En estos cementerios también encontramos las tumbas de Nereo y Aquiles, soldados víctimas de la persecución de Diocleciano (244-311).

Las galerías subterráneas se extienden a lo largo de 12 kilómetros, todavía contienen huesos -los únicos- y reúnen 80 tumbas pintadas, lo que la convierte en una de las mayores colecciones de catacumbas pintadas. El visitante puede observar un fresco increíblemente bien conservado que data del siglo II.

Las catacumbas de Priscila

Desarrollados desde el siglo II hasta el siglo IV, son los mejor conservados de la Vía Salaria. Su nombre proviene de una dama de la nobleza, miembro de la familia senatorial Acilii, de quien se dice que fue la propietaria, fundadora o donante del cementerio.

En las paredes aparecen numerosas inscripciones que mencionan a los apóstoles Pedro y Pablo, así como frescos que evocan el Antiguo y el Nuevo Testamento. Allí también están enterrados siete papas de los siglos III al VI.

Las catacumbas de Santa Inés

Inés, una joven mártir cristiana de 12 años, fue enterrada en Via Nomentana, en una tumba de su familia. Las causas de su muerte difieren: fue torturada con fuego, degollada o decapitada. Una muerte violenta que habría despertado la veneración de los fieles, incluida la familia del emperador Constantino.

El ábside de la catacumba está decorado con un mosaico que representa a Inés entre los papas Honorio y Símaco.

Las catacumbas de los santos Marcelino y Pedro

Galerías que datan de la época del emperador Diocleciano (51-96), donde vivieron los santos Pedro y Marcelino. Fueron martirizados por el emperador, decapitados en Roma donde, antes de ser ejecutados, fueron obligados a cavar a mano sus propias tumbas.

El cementerio subterráneo tiene una superficie de 18.000 m² y se dice que alberga más de 15.000 entierros. Hay lápidas que evocan nichos funerarios, signos utilizados por los primeros cristianos para practicar su fe.

Información práctica común

Para visitar las catacumbas de Roma, los horarios suelen ser los mismos, pero los días y fechas de cierre varían según el lugar. Para visitar las catacumbas de Roma tranquilamente, es mejor reservar la entrada con antelación. Tenga en cuenta que es posible realizar una excursión que incluya una visita a las catacumbas y basílicas, a partir de 50 €.

La historia de las catacumbas en la antigua Roma.

Las catacumbas no son exclusivamente cristianas. Los paganos, fenicios y judíos ya los utilizaban, mucho antes del desarrollo del Imperio Romano. Para visitar las catacumbas de Roma, se camina por un auténtico queso suizo.

En las afueras de Roma, los etruscos, las comunidades judías y los cristianos reservaban un entierro subterráneo para sus difuntos, desde finales del siglo II a.C. hasta los siglos I d.C. Se trata de galerías profundas y enredadas, a veces distribuidas en cinco plantas. Alrededor de la capital italiana hay hasta 900 kilómetros de galerías, con una profundidad de 22 metros bajo tierra.

La ley del Imperio Romano prohibía enterrar cadáveres en la ciudad imperial por motivos de salud, con el fin de protegerlos contra la proliferación de enfermedades. Así incineraban a sus muertos y las calzadas romanas se salpicaban de tumbas patricias –ciudadanos pertenecientes a la nobleza– cuyas cenizas se guardaban en urnas. Sin embargo, los cristianos creían que era necesario enterrar los cuerpos sin cremación para estar preparados para la resurrección. Por lo tanto, los cuerpos descansaban en cavidades subterráneas enterradas en la toba, una capa de sedimentos volcánicos en el suelo.

La tesis más comúnmente aceptada sería que cristianos y judíos comenzaron a desarrollar estas catacumbas para escapar de la persecución. Estos cementerios hipogeos habrían tenido como finalidad enterrar a los fieles uno al lado del otro en lugar de hacerlos descansar con sus seres queridos. Se trataría, por tanto, exclusivamente de cementerios creados para evitar la cremación impuesta por la ley de Roma.

Otros científicos creen que se utilizaban para celebrar reuniones clandestinas bajo tierra para honrar a los fallecidos y escapar de la policía del imperio, la Guardia Pretoriana.

Tras la caída de Roma, las catacumbas fueron veneradas durante más de 400 años (400-800) como auténticos santuarios de los mártires cristianos, y se convirtieron en lugar de peregrinación para rezar ante las tumbas. Durante la invasión de Italia por los godos y lombardos –llamados “bárbaros” por los romanos– las catacumbas fueron saqueadas, saqueadas, destruidas y luego abandonadas. A lo largo de los siglos, la vegetación obstruyó la entrada a los cementerios y los cristianos en la Edad Media incluso les perdieron la pista. Su redescubrimiento fue posible gracias a Antonio Bosio (1575-1629) y, mucho más tarde, a las excavaciones de Giovanni Battista de Rossi (1822-1894), fundador de la arqueología cristiana.

Crédito de la foto principal: Flickr – Jacek Jankowski