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En un paisaje de pólder abierto, Damme es una histórica ciudad fortificada que creció en la época medieval como un puesto comercial de la cercana Brujas.
Bajo Napoleón, se demolió una gran franja de la ciudad para dar paso al Damse Vaart, un canal que sería una parte de una red ambiciosa pero no realizada de vías fluviales que unirían el norte de Francia con los Países Bajos.
Cuando Damme estuvo bajo el yugo español durante la Guerra de los Ocho Años, la ciudad se reforzó con baluartes de terracería, revellines y fosos, en un sistema de siete puntas que aún hoy es inconfundible.
En la calle adoquinada de Kerkstraat, encontrará cientos de años de arquitectura gótica y renacentista y pistas interesantes de la época de Damme como ciudad guarnición en el siglo XVII.
1. Iglesia de Nuestra Señora de la Ascensión
Si hay una vista única que tienes que visitar en Damme es la iglesia ahora desconsagrada dedicada a la Ascensión.
Este edificio gótico de Escalda se levantó durante el siglo XIII y había alcanzado una escala de catedral en el siglo XIV cuando se agregó la distintiva torre plana.
La catástrofe se produjo en 1578 cuando la iglesia fue saqueada por los Geuze, y se sucedieron más en los siglos venideros cuando el declive de Damme requirió la demolición del crucero y la nave en el siglo XVIII.
El espléndido coro del gótico tardío todavía está intacto, y en los pilares a lo largo del pasillo central hay tallas de los apóstoles del siglo XIII que sobrevivieron a la violencia religiosa del siglo XVI.
De abril a septiembre, puede subir los 206 escalones de la torre para inspeccionar Damme y las líneas en zigzag de sus antiguas fortificaciones.
2. Ayuntamiento
El ayuntamiento de Damme es una obra maestra del gótico brabantino terminado en la década de 1460 sobre los cimientos de un salón más antiguo.
Junto con los frontones escalonados en cada extremo y una cúpula de madera del siglo XVII, el exterior de la sala presenta una escalera doble, pináculos de crochet, una balaustrada trazada y seis nichos con estatuas del siglo XIX.
Estos representan principalmente a los condes de Flandes, pero también incluyen a Carlos el Temerario (duque de Borgoña) y Margarita de York, quienes se casaron aquí en Damme en 1468. El carillón tiene 39 campanas, dos de las cuales fueron fundidas en el siglo XIV, y justo debajo hay un reloj de trabajo de 1459. Además de las bodas, las reuniones municipales continúan teniendo lugar en el interior de la sala Vierschaere.
Y tanto este como el Raadzaal adyacente tienen maravillosas vigas esculpidas de 1465.
3. Church Street
En esta amplia calle adoquinada, cortando desde el canal Damse Vaart, se encontrará con gran parte de la historia construida de Damme.
El Stadhuis, Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk y el histórico hospicio Sint-Janshospitaal se encuentran en Kerkstraat, mientras que la residencia monumental, Huyse de Grote Sterre, también estará a la vista.
Hay 12 monumentos listados en total en el camino, pero Kerkstraat es también la arteria comercial de Damme, con boutiques locales, galerías y más lugares para comer y beber.
4. Ciclismo
La campiña de pólder baja alrededor de Damme es el sueño de un ciclista, aún más fácil de explorar gracias a más de 930 kilómetros de senderos en la red ciclista Brugse Ommeland.
Puede navegar junto a canales y atravesar bosques y pólderes, y nunca estará lejos de un fuerte histórico o un pueblo pintoresco.
Las señales verdes y blancas de la red y los cruces numerados (knooppunten) le ayudarán a encontrar su camino con facilidad.
Para inspiración adicional, hay más de 50 rutas ciclistas designadas que atraviesan Damme o pasan cerca.
Un sendero de larga distancia es el Nordzeeroute de 280 kilómetros entre Boulogne-sur-Mer y Den Helder en los Países Bajos.
Manteniendo las cosas locales, “Hollandstellung” y “Damme aan het Front” son dos senderos instalados con paneles informativos que señalan la historia del área en la Primera y Segunda Guerra Mundial, respectivamente.
5. Topos de concha
Una imagen siempre asociada con Damme es este molino de viento en la orilla oeste del canal Damse Vaart cuando llegas.
En su forma actual, el Schellemolen se remonta a 1867, pero hay un molino en este lugar desde 1479. En el interior hay dos juegos de muelas para el grano y uno para el aceite en el sótano.
El Schellemolen cerró como molino comercial en 1963, pero fue comprado por la provincia de Flandes Occidental en 1971 y ha estado moliendo desde 1977. Puede entrar los fines de semana en primavera y verano.
6. Murallas de Damme
En el siglo XVII, durante la Guerra de los Ochenta Años entre los Países Bajos y España, Damme se convirtió en una ciudad de guarnición reforzada por capas de murallas y fosos en forma de estrella de siete puntas.
Estas defensas aún son fáciles de identificar desde lo alto de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk.
Las murallas y el pólder se han convertido en una reserva natural que es un lugar de invernada para miles de gansos, a saber, gansos de patas rosas y gansos de frente blanca.
En verano, los somormujos, los patos copetudos, los cormoranes y las grandes garzas azules se ven comúnmente en el agua y en los prados húmedos.
Un camino pavimentado accesible sigue los contornos de la estrella, junto a hileras de álamos y un bosquecillo de sauces.
Donde Kerkstraat se encuentra con el foso defensivo, llegará a los vestigios de la casamata de Damme, ahora un hogar de invierno para los murciélagos.
7. Damse Vaart
La forma en que muchas personas llegan a Damme es a través de este canal de 15 kilómetros, que une Brujas con la ciudad fronteriza holandesa de Sluis.
El Damse Vaart fue en realidad una creación de Napoleón, que quería un medio interior para mover un gran número de tropas.
El sistema debía conectar las ciudades del norte de Francia con Amberes, pero la rama de la porción Damme-Sluis todavía estaba incompleta cuando él se quedó sin energía.
En 1818, Guillermo I de los Países Bajos ordenó la finalización del canal, lo que requirió la demolición de una gran parte de Damme.
Hay cinco viajes diarios de ida y vuelta entre Damme y Noorweegse Kaai en Brujas, entre principios de abril y finales de septiembre.
Y una vez que esté en Damme, el camino de sirga bordeado de árboles lo llevará a los entrañables paisajes de pólder que rodean la ciudad.
8. Huyse la Gran Estrella
El hermoso edificio con dos frontones a la derecha del Stadhuis se conoce como Huyse de Grote Sterre y tiene siglos de historias que contar.
De estilo gótico tardío, se trata en realidad de dos edificios comerciales, De Sterre y Crayenest, unidos en los años 1400 o 1500.
En el sótano hay pruebas que datan de los dos edificios del siglo XIII.
Cuando los españoles dominaron Flandes en el siglo XVII, este edificio pasó a ser propiedad del Rey de España, y el escudo de armas sobre el portal data del siglo XVIII, cuando fue la residencia del canónigo J. van der Stricht.
Esto se combina con su lema “Pacem opto” (elijo la paz). A finales del siglo XX, la Huyse de Grote Sterre sufría años de abandono y se derrumbó parcialmente en una tormenta en 1992. Ahora el edificio está completamente restaurado y contiene la oficina de turismo de Damme, una tienda patrimonial y un museo sobre el personaje picaresco Till Eulenspiegel.
9. Museo Ulenspiegel
En 1867 el novelista Charles De Coster publicó su obra maestra, “La leyenda de Thyl Ulenspiegel y Lamme Goedzak”, en la que el héroe nace en Damme.
Esto colocó a Damme entre muchas ciudades de los Países Bajos, Alemania, Bohemia y hasta Italia para asociarse con Till Eulenspiegel.
Para los no iniciados, Eulenspiegel es un bromista folclórico errante, del que se habla desde el siglo XVI.
En estos cuentos obscenos y episódicos, expone los vicios de las personas, ya sean avaricia, vanidad o hipocresía, y les da un merecido que normalmente implica mucha escatología.
El museo Huyse de Grote Sterre investiga la historia del personaje durante cinco siglos, recurriendo a copias de manuscritos, pintura, escultura y grabados que se remontan al siglo XVI.
10. Sint-Janshospitaal
Ubicado en Kerkstraat, pero también continuando por Bergstraat hacia el suroeste, se encuentra un hospicio y asilo de beneficencia establecido en el siglo XIII.
El Sint-Janshospitaal fue iniciado por el ayuntamiento y ofreció atención a los enfermos y refugio a los transeúntes, a cargo de los hermanos y hermanas agustinos.
La estructura medieval principal, frente a Kerkstraat, tiene arquitectura gótica temprana y fue construida entre 1270 y 1285. El ala oeste se agregó en el siglo XV y se hicieron más ampliaciones en los siglos XVI, XVIII y XIX.
Parte del edificio siguió funcionando como residencia de ancianos hasta 2014. A partir de 2020, el complejo es propiedad de la ciudad y está pendiente de restauración.
Mientras tanto, el sitio organiza exposiciones como parte del Damme Stadsfestival entre septiembre y diciembre.
Si entra para ver la capilla barroca del siglo XVII, hay estatuas de los años 1400 a 1600, y un fragmento de una escultura de Cristo atribuida cualidades milagrosas pero destruida en 1578 por Geuzen.
11. Estatua de Jacob van Maerlant
Uno de los principales autores holandeses medios de la Edad Media, Jacob van Maerlant, vivió en Damme durante el siglo XIII.
Van Maerlant, que murió alrededor de 1300, comenzó a traducir romances franceses al holandés medio y luego se dedicó a trabajos históricos y científicos para la ilustración de la nobleza flamenca y holandesa.
Con más de 230.000 versos, se encuentra entre los autores medievales más prolíficos y acuñó expresiones que se han entrelazado con la identidad nacional flamenca.
Fue enterrado debajo de una piedra en blanco en Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk, razonando, según la tradición, que no sería él sino su cadáver allí debajo.
Y se encontrará con su estatua frente al ayuntamiento, tallada por el escultor de Brujas Hendrik Pickery (1828-1894) y descubierta en 1860.
12. Mercados de libros
La herencia literaria de Damme lo convierte en un lugar adecuado para un mercado del libro que se lleva a cabo cada segundo domingo del mes.
En los meses de verano, el mercado se lleva a cabo en la pequeña plaza adoquinada frente al Stadhuis, convenientemente al pie de la estatua de Jacob van Maerlant, y en invierno se traslada al ayuntamiento.
El mercado opera entre las 10:00 y las 18:00 y, aunque siempre hay una gran variedad de categorías, cada mes trae un tema general diferente.
Estos se publican en el sitio web oficial de turismo de Damme y van desde la horticultura hasta la poesía, los viajes, la historia, la gastronomía, los niños / jóvenes y los idiomas extranjeros.
13. Molino de viento de esquina
Este molino de torre es imposible de perderse en el paisaje de pólderes junto a la N49. En la época medieval Hoeke, ahora una pequeña aldea, era una ciudad en toda regla y hay mención de un molino en 1344. Los registros muestran que en 1481 había un molino de viento donde se encuentra el actual.
Y mientras que el edificio actual se construyó en 1840, la maquinaria que contiene es el año 1772. El grano se molió aquí hasta 1936, y el edificio fue resguardado con el estatus de monumento protegido en 1981. Esto llevó a un par de restauraciones y, desde 1985, el Molino de Hoeke. ha estado en funcionamiento.
Ahora, bajo el ala de Erfgoed Vlaanderen, que protege el patrimonio flamenco, el molino de viento de Hoeke se puede visitar todos los domingos de 10:00 a 12:00.
14. Burn Fort
Como parte de una línea de defensa erigida durante la Guerra de Sucesión española a principios del siglo XVIII, este reducto se construyó a un par de kilómetros de Damme.
El Fuerte Verbrand (Fuerte Quemado) era un puesto avanzado del Fuerte van Beieren más grande, cuyo contorno aún es visible al suroeste de Damme.
Con un plano cuadrado, Verbrand Fort, llamado así por el incendio de su torre de vigilancia de madera, es fácil de ubicar en el rincón creado por Schipdonkkanaal y Romboutswervedijk.
Desde 2001, el sitio ha sido una reserva natural, y en 2011 se restauraron las murallas de movimiento de tierras.
Hay un gran tablero interpretativo que cuenta la historia del sitio y detalla las muchas especies de aves acuáticas y paseriformes que vienen a este hábitat de pradera húmeda para alimentarse.
15. Damme Golf & Country Club
Si le apetece jugar al golf, el campo homónimo de la ciudad está a apenas diez minutos de distancia.
El campo de campeonato de 18 hoyos, salpicado de árboles y obstáculos de agua, logra un equilibrio al ofrecer una prueba divertida para los jugadores consumados, mientras mantiene a los recién llegados en el juego.
Si juega desde los tees traseros, el campo tiene una dura longitud total de más de 6220 metros.
También está el President’s Nine de nueve hoyos, diseñado por el arquitecto de campos belga Bruno Steensels y que juega como un campo de golf por sus onduladas colinas arenosas.
Mientras tanto, los principiantes podrían comenzar en el campo compacto de nueve hoyos, también excelente si necesita repasar su juego corto.