Si ha visto Napa o Sonoma pero anhela algo más pequeño, menos concurrido y más amigable para su billetera, este lugar es un argumento sólido. El clima suele cooperar desde finales de la primavera hasta octubre: días cálidos, noches frescas y apenas algo de esa interminable lluvia del oeste de Washington.
Walla Walla se encuentra en la esquina sureste de Washington, a unas seis millas de la frontera con Oregón, rodeada de ondulantes campos de trigo y las estribaciones de las Montañas Azules. El nombre proviene de una palabra Nez Perce que significa «lugar de muchas aguas», y la ciudad ha sido un cruce de caminos regional desde que pasó la expedición de Lewis y Clark en 1806. Hoy en día, poco menos de 34.000 personas viven aquí y, sinceramente, el ritmo se siente genuinamente pausado, casi como si la ciudad decidiera colectivamente mantener las cosas tranquilas.
La mayoría de la gente conoce Walla Walla por su vino. Más de 120 bodegas consideran el valle su hogar, y puedes pasear de sala de degustación en sala de degustación en el centro sin necesidad de conducir. Pero no pretendamos que el vino sea toda la historia. La ciudad combina sus viñedos con una escena culinaria real, arquitectura histórica preservada, tiendas independientes y fácil acceso al aire libre: piense en campos de golf, senderos de montaña y más. Es el tipo de lugar donde un fin de semana largo se siente perfecto y, de alguna manera, tres días nunca parecen demasiado.
Calles, estancias y paradas diarias del centro
El centro de Walla Walla obtuvo el reconocimiento como «Mejor calle principal del oeste» de la revista Sunset y, sinceramente, todavía se lo merece. Puedes caminar por Main Street de un extremo a otro en unos quince minutos, pasando por escaparates de ladrillo restaurados de finales del siglo XIX. El edificio del Baker Boyer Bank mantiene un tramo con su fachada de estilo italiano y, gracias a las décadas de trabajo de la Fundación Downtown Walla Walla, estos bloques lucen nítidos sin sentirse como un museo. Consulte el sitio web de la ciudad para conocer los horarios de eventos: la Noche de camiones de comida y las ferias callejeras de temporada a veces cierran partes de la carretera al tráfico, y querrá saber qué pasa.
Cuando se trata de alojamiento, el Hotel Marcus Whitman es la elección clásica. Construido en 1928 y ahora actualizado con toques modernos, te sitúa a pocas cuadras de casi cualquier cosa que quieras hacer a pie. Hoteles boutique más pequeños y alquileres vacacionales llenan las calles cercanas, muchos de ellos ubicados dentro de casas históricas reconvertidas. Si reserva con algunas semanas de anticipación, encontrará algo que se ajuste a su presupuesto, aunque septiembre y octubre (que es la temporada de cosecha) tienden a llenarse rápidamente.
La accesibilidad para peatones del centro realmente une todo. Tome un café por la mañana en uno de los cafés a lo largo de Main Street, eche un vistazo a una librería o tienda vintage antes del almuerzo, luego elija un lugar con un menú de temporada elaborado con productos locales y las famosas cebollas dulces de Walla Walla. El alquiler de bicicletas hace que sea fácil ampliar un poco más tu alcance sin tener que lidiar con el estacionamiento. Todo el distrito parece hecho para pasear, no para apresurarse, lo que, sinceramente, marca la pauta para el resto de su viaje.
Salas de degustación y bodegas destacadas
Si quiere sumergirse en el vino de Walla Walla, comience en el centro. Alrededor de 40 salas de degustación se agrupan cerca de Main Street, por lo que puedes pasear entre tragos de Cabernet Sauvignon, Syrah y Merlot, sin necesidad de llaves del auto. Los productores más pequeños como Kontos Cellars y Gramercy Cellars comparten el vecindario con los nombres más importantes. La mayoría de los anuncios mantienen las cosas informales y el personal parece feliz de hablarte sobre sus lanzamientos actuales, sin esnobismo a la vista.
Una vez que tengas una idea de la escena, vale la pena aventurarte fuera del centro. Woodward Canyon, una de las bodegas originales del valle, se encuentra al sur de la ciudad y aún establece el estándar para los tintos estructurados y dignos de añejar. Seven Hills Winery sirve vinos de finca de algunas de las viñas más antiguas que existen. ¿Bodega Northstar? Básicamente apuestan por Merlot, y sus botellas podrían sorprender a cualquiera que haya descartado la uva. Para una salida más larga, Eritage Resort combina vistas de los viñedos con una degustación, y Wine Valley Golf Club te permite recorrer dieciocho hoyos entre sorbos. La mayoría de las bodegas de la propiedad están a menos de veinte minutos en auto una de otra, por lo que nunca se siente como una caminata.
Los vinos de Walla Walla tienden a ser tintos atrevidos y afrutados, gracias a los días soleados y las noches frescas del valle a unos 300 metros de altura. Saborearás sabores maduros, pero hay suficiente acidez para mantener el sabor vivo. Los blancos como Viognier y Riesling no reciben tanta publicidad, pero, sinceramente, vale la pena probarlos. Los vuelos de degustación suelen costar entre diez y veinte dólares, y muchos lugares no te cobrarán la tarifa si compras una botella. Toda la experiencia parece más relajada y, francamente, menos costosa que la que encontraría en otras regiones vinícolas de la costa oeste.