A unas 80 millas al este de Springdale y aproximadamente a 75 millas al sur de Bryce Canyon, esta pequeña ciudad del sur de Utah se encuentra frente a los acantilados Vermilion, cerca de la frontera con el estado de Arizona. Con una población de poco menos de 5.000 habitantes, Kanab se mueve a un ritmo mucho más lento que las concurridas ciudades de entrada apretadas contra los parques nacionales. Pero ese es todo el atractivo.
Desde aquí, puede llegar a Zion, Bryce Canyon, Grand Staircase-Escalante y el borde norte del Gran Cañón sin cambiar de hotel todas las noches. ¿Aparcamiento? Ningún problema. ¿Reservas para cenar? Generalmente no es un dolor de cabeza. Y cuando la luz del atardecer incida sobre esos acantilados, es posible que te quedes un poco más fuera de tu hotel. Para los fotógrafos y excursionistas, Kanab se siente como una alternativa más tranquila y con los pies en la tierra a las paradas habituales en el sur de Utah.
Entorno y primeras impresiones
La roca roja te golpea antes que nada. Hacia el sur por la autopista 89, los acantilados Vermilion se elevan hacia el este, cubiertos de óxido, coral y crema. El desierto alto se extiende a unos 5000 pies sobre el nivel del mar, por lo que el calor del verano sigue siendo un poco más tolerable que en las ciudades de la parte baja de Arizona. ¿Atardeceres aquí? No se detienen. La piedra arenisca absorbe la luz y la devuelve, alargando la hora dorada hasta perder la noción del tiempo. Si te gusta la fotografía, probablemente te detendrás más de una vez cuando llegues a la ciudad.
El centro de Kanab corre a lo largo de Center Street por solo unas pocas cuadras transitables a pie. Fachadas del viejo oeste, un par de galerías independientes y lugares como Rocking V Cafe (donde comen lugareños y viajeros) bordean el tramo. ¿El ritmo? Sinceramente, es lento. Sólo hay un semáforo, lo que lo dice todo. La gente llama a Kanab «Pequeño Hollywood» porque aquí se rodaron más de 100 proyectos de cine y televisión a lo largo de los años, y todavía se pueden ver fragmentos de esa historia en los escaparates y carteles.
La ciudad se siente habitada, no escenificada. Puede tomar su café de la mañana, caminar por la calle principal en diez minutos y recorrer el comienzo de un sendero o un recorrido panorámico en media hora. Esa combinación de comodidad y tranquilidad es lo que realmente distingue a Kanab de las multitudes más cercanas a los parques.
Las mejores cosas para hacer cerca
Los recorridos panorámicos aquí son motivo suficiente para quedarse. Si se dirige hacia el sur por la autopista 89A hacia Vermilion Cliffs y Marble Canyon, podrá contemplar algunas de las vistas de carreteras desérticas más impresionantes del mundo; además, apenas hay tráfico. Hacia el norte, la autopista 89 abraza las atrevidas paredes rojas del cañón y finalmente lo lleva a la entrada este de Zion. Para algo diferente, tome Cottonwood Canyon Road hacia Grand Staircase-Escalante. Es una aventura llena de baches y sin pavimentar que pasa por las formas salvajes de Cockscomb y esas locas colinas de Bentonita. Si te gusta la fotografía, estas rutas son excelentes, especialmente temprano o tarde en el día, cuando la luz se vuelve suave y espectacular.
Si lo tuyo es el senderismo, estás de suerte. Peek-a-Boo Slot Canyon espera a solo nueve millas por la autopista 89: un paseo corto y súper gratificante a través de estrechas curvas de arenisca. El comienzo del sendero Wire Pass lo lleva directamente a Buckskin Gulch, que, sinceramente, es uno de los cañones ranurados más largos que existen. Y bueno, si tienes suerte con la lotería diaria, The Wave en Coyote Buttes North está a unos 45 minutos en auto de Kanab. Para algo más cercano, el sendero Sand Caves es un salto rápido a originales nichos tallados que dominan el valle. Nada mal para una escapada rápida por la tarde.
El Parque Estatal Coral Pink Sand Dunes se encuentra aproximadamente a 25 minutos al noroeste y, sinceramente, se siente como si hubiera aterrizado en otro planeta. Quítese los zapatos y camine descalzo, alquile un vehículo todo terreno si se siente aventurero o simplemente pasee por el corto paseo marítimo al atardecer. Las dunas son tremendamente fotogénicas y, sorprendentemente, no están abarrotadas en absoluto. Y si te quedas después del anochecer, podrás observar algunas de las mejores estrellas del sur de Utah, sin exagerar.