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Situado en un acantilado azotado por el viento a unas tres horas al norte de San Francisco, este pueblo no se parece mucho al resto de la costa de California. La ciudad es pequeña: sólo un puñado de cuadras bordeadas de edificios victorianos, tiendas independientes y galerías dirigidas por artistas, todas rodeadas por tres lados por el Pacífico. No hay cadenas de restaurantes, ni paseos marítimos, y no verás ni un solo semáforo.
Cuando entras por primera vez a Mendocino, la balanza te golpea de inmediato. Puedes pasear por todo el pueblo en menos de una hora, tal vez haciendo una pausa para comer una pizza al horno de leña en un pequeño y tranquilo patio con jardín o curioseando en una cabaña de sal convertida en estudio de cerámica. El paisaje es espectacular (escarpados acantilados caen hacia cuevas marinas y pozas de marea), pero el ambiente se mantiene tranquilo y sin prisas. Quizás por eso la gente sigue regresando.
Por qué Mendocino se siente diferente
Las ciudades costeras más famosas de California cuentan con multitudes, interminables búsquedas de estacionamiento y una gran cantidad de tiendas de renombre. Mendocino se salta todo eso. El pueblo se encuentra en una zona de la costa norte donde el servicio de telefonía móvil todavía falla y, sinceramente, a nadie parece importarle. ¿Starbucks? No. ¿Megatiendas de souvenirs? No es una posibilidad. En su lugar, encontrará librerías de propiedad local, algunos restaurantes que realmente se preocupan por abastecerse de granjas cercanas y galerías que existen desde hace mucho tiempo.
Realmente puedes caminar a todas partes aquí. Aparca tu coche y olvídate de él. Desde su posada o B&B, puede pasear hasta una cafetería en Lansing Street para desayunar y luego cruzar a la derecha hacia el sendero Headlands antes del almuerzo. Tal vez pase la tarde degustando vinos en Anderson Valley, aproximadamente media hora tierra adentro, o buscando ropa hecha de manera ética en Main Street. El ritmo no es un truco turístico. Mendocino simplemente nunca fue construido para multitudes, y probablemente por eso se siente tan real. La niebla de la tarde llega, las campanillas de viento suenan en algún porche y de repente te das cuenta de que no has revisado tu teléfono en horas.
Carácter y entorno de la ciudad
Mendocino comenzó como una ciudad maderera allá por la década de 1850 y todavía se puede ver en su arquitectura. Cabañas de sal de Cape Cod y casas victorianas ornamentadas se alinean en las calles, la mayoría envueltas en vallas y enredadas con rosas. El Hotel Mendocino, la Casa Museo Kelley y algunas antiguas torres de agua de la época maderera todavía están en pie. Dado que todo el pueblo está en el Registro Nacional de Lugares Históricos, las nuevas construcciones se mantienen bajo control y el lugar mantiene ese aspecto que alguna vez fue el doble de Cabot Cove en “Murder, She Wrote”.
Un poco más allá de los escaparates, la vista se abre rápidamente. El pueblo se encuentra justo en un promontorio con océano al oeste, norte y sur. Desde el acantilado, se pueden contemplar los farallones marinos tallados por las olas, los respiraderos que lanzan espuma al aire y las estrechas calas donde las focas se extienden sobre las rocas. En invierno y primavera, las ballenas grises pasan lo suficientemente cerca como para que puedas verlas sin siquiera intentarlo. La luz aquí cambia todo el tiempo con la capa marina: el agua cambia del azul acero al plateado y casi al negro en una sola tarde. No es de extrañar que fotógrafos y pintores al aire libre se instalaran a lo largo de la valla. No es necesario caminar mucho ni pagar para entrar. Todo ese drama se encuentra justo en las afueras de la ciudad.
Senderos Costeros Y Naturaleza Cercana
El Parque Estatal Mendocino Headlands rodea el pueblo por tres lados y no es necesario pagar para entrar. Los senderos Blufftop serpentean a lo largo de aproximadamente tres millas y puedes saltar desde varios puntos desde las calles del pueblo. Si sigues el acantilado occidental, pasarás por respiraderos, un túnel de roca natural y, si lo alcanzas en el momento adecuado, flores silvestres de altramuz y amapola. La mayor parte del sendero es bastante plano, por lo que es ideal para familias y para cualquiera que solo quiera una caminata tranquila. Cuando el tiempo está despejado, se puede ver toda la costa hacia Fort Bragg. No está mal, sinceramente.
Vaya más allá de los promontorios y, de repente, encontrará aún más opciones. Big River Beach espera justo al sur del pueblo, justo donde el río se encuentra con el océano, un lugar arenoso que generalmente no está demasiado concurrido. A la gente le encanta andar en kayak o en canoa por el estuario del Big River; es increíblemente silencioso, quizás el remo más tranquilo de la costa norte. Si está dispuesto a explorar, el Parque Estatal Russian Gulch se encuentra a solo dos millas al norte. Hay una cueva marina colapsada llamada Devil’s Punchbowl y un sendero de cascada que serpentea entre secuoyas.
Si quiere perderse entre las secuoyas, conduzca unos 50 minutos hacia el sur hasta el Parque Estatal Navarro River Redwoods. O, si se siente aventurero, diríjase tierra adentro hasta la Reserva Natural Estatal Montgomery Woods. ¿Las antiguas arboledas de allí? Absolutamente silencioso, casi inquietante. Y si recorre la autopista 1 durante diez minutos, llegará a Glass Beach en Fort Bragg, donde podrá pasear sobre fragmentos de vidrio pulidos por el mar, algo extraño y hermoso, considerando que solía ser un basurero. Todas estas excursiones están lo suficientemente cerca como para que puedas regresar al pueblo a la hora de cenar, tal vez incluso a tiempo para tomar algo fresco y local en uno de los lugares de la granja a la mesa.