Las 12 ciudades estadounidenses que más rápido se han reducido desde 1950

Las ciudades estadounidenses crecieron explosivamente a principios del siglo XX, pero luego algo cambió. Sucedieron los suburbios. Ocurrió la huida blanca. Los empleos manufactureros se trasladaron al extranjero o simplemente desaparecieron por completo. Lo que habían sido potencias industriales en auge se convirtieron en lugares que la gente abandonó activamente, a menudo en cantidades masivas. Estas ciudades perdieron entre el 18% y un asombroso 67% de su población máxima desde la década de 1905, transformándose de centros urbanos abarrotados en lugares con lotes baldíos donde solían estar los vecindarios.

Algunas ciudades se vieron afectadas por colapsos industriales específicos, otras sufrieron décadas de desinversión y proyectos fallidos de renovación urbana. Algunos están realmente regresando a sus centros urbanos, mientras que su población general continúa disminuyendo. No se trata tanto de historias de fracaso total como de transformaciones dramáticas que remodelaron el aspecto de las ciudades estadounidenses y quién vive en ellas.

12. Minneapolis (428.579 de 521.718 | -17,9%)

Minneapolis evitó las caídas catastróficas que afectaron a otras ciudades del Medio Oeste, pero aun así perdió casi 100.000 residentes desde su punto máximo. El área metropolitana de Twin Cities siguió creciendo mientras la ciudad propiamente dicha se contraía, siguiendo el patrón clásico de expansión suburbana que drenaba el núcleo urbano. La gente se mudó a Edina, Minnetonka y docenas de otros suburbios que no existían en 1950.

La ciudad se reinventó como centro de sede corporativa y siguió siendo relativamente próspera en comparación con los vecinos del Rust Belt que no tuvieron tanta suerte. El centro de Minneapolis se mantuvo activo y las empresas Fortune 500 mantuvieron sus oficinas centrales allí, lo cual es más raro de lo que se podría pensar en las ciudades del Medio Oeste. El sistema de pasarela aérea permite a las personas moverse entre edificios sin salir durante los inviernos brutales, lo que probablemente ayudó a evitar que algunos trabajadores de oficina huyeran por completo.

11. Filadelfia (1.573.916 de 2.071.605 | -24,0%)

Filadelfia perdió casi medio millón de personas mientras sus suburbios explotaban con antiguos residentes de la ciudad. El declive comenzó en la década de 1950 y no se estabilizó realmente hasta la década de 2000, cuando algunos vecindarios perdieron el 50% o más de su población, mientras que otros permanecieron relativamente intactos. El éxodo golpeó duramente, pero también lo hizo la pérdida de empleos manufactureros que empleaban cantidades masivas en industrias que se trasladaron al sur o al extranjero.

Center City y University City se han recuperado con jóvenes profesionales y estudiantes, pero grandes extensiones del norte y oeste de Filadelfia aún muestran las cicatrices de décadas de declive. La ciudad dejó de reducirse alrededor de 2010 y desde entonces ha agregado algunos residentes, aunque no está ni cerca de recuperar lo que se perdió. Al menos los cheesesteaks se mantuvieron buenos durante todo el proceso.

10. Chicago (2.721.308 de 3.620.962 | -24,8%)

Perder 900.000 personas suena catastrófico hasta que se recuerda que Chicago todavía tiene 2,7 millones de residentes, lo que la convierte en la tercera ciudad más grande de Estados Unidos a pesar del declive. Los lados sur y oeste fueron los más afectados por la pérdida de población, mientras que el lado norte y el centro se mantuvieron relativamente estables o incluso crecieron. El declive de Chicago refleja patrones en toda el área de suburbanización, pérdida de manufactura y patrones de segregación racial que empujaron a las familias de clase media de todas las razas a los suburbios.

The Loop y Near North Side están realmente prosperando con nuevas construcciones y el aumento del valor de las propiedades, creando una historia de dos ciudades donde algunos vecindarios prosperan mientras que otros luchan con las desocupaciones y la desinversión. Chicago sigue siendo una potencia cultural y económica a pesar de ser significativamente más pequeña que hace 70 años. La arquitectura sigue siendo impactante independientemente de cuánta gente viva allí.

9. Newark, Nueva Jersey (317.303 de 438.776 | -27,7%)

El declive de Newark se aceleró después de los disturbios de 1967, cuando la ciudad perdió población a un ritmo que habría sido impactante si no estuvieran sucediendo cosas similares en todo el país. La proximidad a la ciudad de Nueva York creó una dinámica extraña en la que Newark servía como vivienda más barata para las personas que trabajaban en Manhattan y al mismo tiempo luchaba contra la pobreza, el crimen y la desinversión que hacía que la suburbanización fuera atractiva para cualquiera que pudiera permitirse el lujo de irse.

La ciudad se ha estabilizado un poco y partes del centro de la ciudad han experimentado una remodelación gracias a su proximidad a Nueva York y al aeropuerto. Penn Station Newark en realidad tiene un uso real, y el estadio Prudential Center devolvió algo de vida al centro de la ciudad. Pero la reputación de Newark como un lugar que la gente evita aún eclipsa la realidad de que es una ciudad funcional a la que 300.000 personas consideran su hogar.

8. Nueva Orleans (362.701 de 570.445 | -36,4%)

Nueva Orleans ya se estaba reduciendo antes de Katrina, pero el huracán de 2005 aceleró tendencias que habían estado ocurriendo durante décadas. La ciudad perdió alrededor del 30% de su población entre 1960 y 2000, luego Katrina desplazó a cientos de miles más, muchos de los cuales nunca regresaron. El Lower Ninth Ward y el este de Nueva Orleans todavía muestran cicatrices visibles de las inundaciones, con lotes baldíos donde solían estar las casas.

El turismo apuntala la economía de maneras que no necesariamente se traducen en un crecimiento poblacional estable, y las áreas que visitan los turistas se parecen poco a los vecindarios donde realmente vive la mayoría de los residentes. El panorama cultural y gastronómico sigue siendo de clase mundial, pero el cambio climático y el riesgo de huracanes hacen que las perspectivas a largo plazo de Nueva Orleans sean inciertas en formas que no se aplican a otras ciudades en proceso de reducción.

7. Cincinnati (314.915 de 503.998 | -37,5%)

Casi 200.000 residentes abandonaron Cincinnati mientras sus suburbios crecían hasta convertirse en comunidades en expansión a lo largo del río Ohio hasta Kentucky. La ribera del río, que alguna vez estuvo llena de actividad industrial, permaneció en gran parte abandonada durante décadas antes de que los recientes esfuerzos de remodelación trajeran estadios y algunas viviendas de regreso a la zona. Over-the-Rhine pasó de ser uno de los barrios más intactos de Estados Unidos del siglo XIX a un símbolo de decadencia urbana, y luego volvió a ser un distrito histórico aburguesado en un ciclo que abarca décadas.

La herencia cervecera alemana y la hermosa arquitectura de la ciudad sobrevivieron incluso cuando la población se desplomó, dejando a Cincinnati con asombrosos edificios históricos en vecindarios que a veces carecen de residentes que los apoyen. En los últimos años, el centro se ha estabilizado con restaurantes, apartamentos y algunos pioneros urbanos dispuestos a invertir en el futuro de la ciudad. El chile sigue siendo raro pero querido.

6. Baltimore (568.271 de 949.708 | -40,2%)

Baltimore perdió más de 380.000 residentes, más que la población actual de muchas ciudades. Afortunadamente, todavía se encuentra entre los 30 más grandes de Estados Unidos. El declive destruyó vecindarios enteros, particularmente en el este y el oeste de Baltimore, donde bloques de casas en hilera están vacíos o demolidos.

La reurbanización del Inner Harbor en la década de 1980 fue pionera en el modelo de reactivación de la zona costera urbana que otras ciudades copiaron, pero no detuvo la pérdida de población ni abordó problemas estructurales profundos. Johns Hopkins y la Universidad de Maryland sustentan económicamente a la ciudad, y algunos vecindarios como Fells Point y Canton han experimentado un resurgimiento. Pero los desafíos de Baltimore en materia de delincuencia, escuelas y viviendas desocupadas siguen siendo importantes a pesar de algunos focos de éxito.

5. Búfalo, Nueva York (276.617 de 580.132 | -52,3%)

Esta ciudad fronteriza perdió más de la mitad de sus residentes, pasando de más de medio millón a menos de 280.000. La apertura de la vía marítima de St. Lawrence en 1959 eliminó la ventaja de Buffalo como centro de transporte marítimo de los Grandes Lagos, y el declive del acero y la manufactura acabó con gran parte de la base económica. Barrios enteros se vaciaron, dejando a Buffalo con un parque de viviendas para el doble de su población actual.

La esencia de la ciudad es buena, con una hermosa arquitectura, una cuadrícula de calles lógica y proximidad a las Cataratas del Niágara y Toronto. Pero décadas de declive dejaron cicatrices que las viviendas baratas y los recientes esfuerzos de reactivación no pueden arreglar de inmediato. Los jóvenes excluidos de otras ciudades han descubierto la asequibilidad de Buffalo y algunos vecindarios realmente están regresando. La nieve sigue siendo ridícula, pero lo sabrías al entrar.

4. Pittsburgh (307.668 de 676.806 | -54,5%)

El colapso del acero devastó Pittsburgh, reduciendo la población a más de la mitad a medida que las fábricas cerraron y los trabajadores se fueron en busca de oportunidades en otros lugares. La ciudad pasó de ser una potencia industrial a convertirse en una advertencia con moraleja, y pueblos industriales enteros en los alrededores se convirtieron en prácticamente pueblos fantasmas. Los barrios construidos para los trabajadores de las fábricas permanecieron medio vacíos durante décadas.

Pittsburgh se reinventó a través de las universidades y la atención médica, pasando de una ciudad industrial obrera a una economía de educación y medicina con un éxito sorprendente. El centro y los vecindarios circundantes han experimentado un verdadero resurgimiento con empresas de tecnología, investigaciones médicas y jóvenes profesionales que se mudan a áreas de las que huyeron sus abuelos. Los ríos ahora están lo suficientemente limpios para navegar en kayak, lo que habría sido impensable durante la era del acero. La transformación es real incluso si las cifras de población no se han recuperado.

3. Cleveland (365.379 de 914.808 | -60,1%)

El 60% de la población máxima de Cleveland se fue, pasando de más de 900.000 a apenas 365.000. Eso no es un declive gradual, es un colapso. Las pérdidas en el sector manufacturero afectaron especialmente a Cleveland, y la ciudad se convirtió en un tema nacional de la decadencia urbana. El incendio del río Cuyahoga en 1969 no ayudó a la reputación.

El centro de Cleveland ha experimentado cierto resurgimiento con estadios deportivos, el Salón de la Fama del Rock and Roll y centros médicos que brindan empleo. Barrios como Tremont y Ohio City han atraído a pioneros urbanos y la vivienda sigue siendo absurdamente barata según los estándares nacionales. Pero vastas secciones del East Side se encuentran en gran parte abandonadas, con cuadras enteras de casas vacías. La historia del regreso de Cleveland es real pero incompleta, ya que el éxito del centro no se extiende a todos los vecindarios por igual.

2. Detroit (645.705 de 1.849.568 | -65,1%)

El declive de Detroit es tan severo que se convirtió en una abreviatura del colapso urbano estadounidense cuando la ciudad perdió 1,2 millones de residentes. La reestructuración de la industria automotriz, los disturbios de 1967 y décadas de mala gestión municipal crearon una tormenta perfecta de decadencia. Barrios enteros quedaron abandonados y Detroit tenía más terrenos baldíos que espacios ocupados en algunas áreas.

La quiebra de 2013 fue noticia nacional y los fotógrafos de ruinas porno documentaron el espectacular deterioro de edificios que alguna vez fueron grandiosos. En los últimos años se ha visto un renacimiento del centro y del Midtown con la llegada de jóvenes profesionales y artistas, pero el cambio de Detroit sigue concentrado en unos pocos barrios, mientras que grandes sectores siguen despoblados. La huella de la ciudad fue diseñada para dos millones de personas, y encontrar usos sostenibles para toda esa tierra vacía sigue siendo un desafío constante.

1. San Luis (279.695 de 856.796 | -67,4%)

San Luis se lleva la corona con una catastrófica pérdida de población del 67%, pasando de 857.000 a apenas 280.000. El Arco Gateway se construyó en la década de 1960 para simbolizar la expansión hacia el oeste justo cuando la ciudad misma estaba perdiendo residentes hacia el este hacia los suburbios. Los límites de la ciudad trazados en 1876 impidieron la anexión de las áreas circundantes, lo que significa que el crecimiento suburbano benefició al condado de St. Louis más que a la ciudad misma.

North St. Louis se encuentra en gran parte abandonado con bloques de lotes baldíos donde hace 70 años existían vecindarios prósperos. La ciudad tiene una hermosa arquitectura de sus años de auge, con impresionantes casas victorianas que se venden por menos que los autos usados ​​en algunos vecindarios. El centro ve algo de vida desde el Busch Stadium y algunas sedes corporativas, pero el declive de St. Louis representa el ejemplo más extremo de pérdida de población urbana estadounidense, una ciudad que perdió dos tercios de sus residentes y todavía está tratando de descubrir qué quiere ser.