La autopista 61 se estrecha a lo largo de la costa norte del lago Superior. El bosque boreal presiona a ambos lados y el paisaje comienza a parecer cada vez más remoto. Al final de la carretera se encuentra una ciudad de aproximadamente 1.300 habitantes durante todo el año. A pesar del aislamiento, tiene una combinación impresionante de galerías, restaurantes y senderos. Casi no tiene sentido hasta que lo ves por ti mismo.
La ciudad es Grand Marais, escondida en el extremo noreste de Minnesota, a unas 110 millas de la costa de Duluth. Si ha estado revisando listas de ciudades de la costa norte, preguntándose si realmente vale la pena un viaje de cuatro horas en auto desde Grand Marais desde las Ciudades Gemelas, esta es mi opinión: sí, siempre y cuando sea el tipo de viajero que prefiere pasar días tranquilos junto a aguas frías que correr a través de un itinerario lleno.
No hay una atracción de gran éxito. Más bien, se trata de una colección de pequeños placeres: tomar café en Wisconsin Street, trepar por rocas volcánicas en Artists’ Point, comer pescado que probablemente salió del lago esa mañana. Esa es la magia, si me preguntas.
Dónde está y por qué va la gente
Grand Marais es la sede del condado de Cook, el condado menos poblado de Minnesota, si puedes creerlo. La ciudad abraza un tramo corto de la costa norte del lago Superior, justo en la base de las montañas Sawtooth. El Bosque Nacional Superior llega desde el norte y, si continúas, llegarás al área silvestre de canoas de Boundary Waters. Duluth es la ciudad real más cercana, e incluso eso está a unas buenas dos horas al sur por la autopista 61.
Conducir es la mitad de la diversión. North Shore Scenic Drive sigue la autopista 61, pero es en ese tramo al norte de Silver Bay donde las cosas empiezan a sentirse genuinamente ahí fuera. Pasará por pueblos pequeños, algunos con solo unos pocos cientos de habitantes, pasará por parques estatales como Tettegouche y Temperance River, y verá el lago Superior asomándose entre abedules y abetos. El viaje desde Minneapolis o Saint Paul suele durar unas cuatro horas sin paradas, pero la mayoría de la gente lo extiende a cinco o seis. ¿Por qué apresurarse?
La gente viene aquí por todo tipo de razones, pero limitarse a una sola parece imposible. Grand Marais es un lugar tranquilo y transitable, ubicado frente a un paisaje que oscila desde las tranquilas mañanas del puerto hasta el clima salvaje del lago. Hay una verdadera escena artística, con Grand Marais Art Colony y un puñado de galerías a lo largo de las calles principales. En cuanto a la comida, está en buenas manos: piense en Angry Trout Cafe, Voyageur Brewing Company, Crooked Spoon. El Gunflint Trail corre hacia el norte desde la ciudad hacia el campo. Para un lugar tan pequeño, las opciones parecen sorprendentemente amplias.
Vistas a la costa y al puerto del lago Superior
Artists’ Point sobresale del lago Superior en el lado este del puerto: un largo dedo de roca volcánica oscura. Puedes llegar allí en solo unos minutos desde el centro, abriéndote camino a través del antiguo basalto mientras las olas golpean y se arremolinan en las grietas de abajo. En los días tranquilos, la roca alberga pequeños charcos de marea y la luz que rebota en el agua parece casi demasiado limpia. Pero cuando el lago se vuelve salvaje, el rocío sopla sobre sus cabezas y estar cerca de la punta resulta un poco estresante.
Al otro lado del puerto se extiende el rompeolas que protege la dársena donde se reúnen en verano los veleros y las excursiones de pesca. Si caminas por el rompeolas hasta el pequeño faro rojo al final, disfrutarás de una de las mejores vistas de regreso a la ciudad y la cresta Sawtooth que se alza detrás.
Llegar a la costa de Grand Marais es sencillo, aunque es bueno saber qué esperar. Las playas no son de arena: están hechas de adoquines lisos, en su mayoría basalto y riolita redondeados. Incluso en agosto, el agua apenas alcanza los 60 grados. ¿Vadeo? Claro, mucha gente lo hace. ¿Nadar? Eso es para los valientes o quizás para los un poco imprudentes.